Veikkausliiga-kausi käyntiin Tammelan Stadionilla – Ilves isännöi FC Lahtea lauantaina 6.4.
Veikkausliiga-kauden 2024 avauskierros pelataan lauantaina 6.4. Ilveksen sarjakausi käynnistyy Tammelan Stadionilla klo 17.00 alkavalla kotiottelulla FC Lahtea vastaan.
Ilveksen sarjakauteen valmistaneet ottelut sujuivat tulosten valossa kaksijakoisesti. Kahden harjoitusottelun jälkeen joukkue otti Liigacupissa kolme peräkkäistä voittoa ja tasapelin, joita seurasi kaksi tappiota Liigacupissa ja kaksi harjoitusottelussa. Liigacupissa tie katkesi lohkovoiton jälkeen välierässä FC Interiä vastaan.
Kahdessa viimeisessä Liigacupin ottelussaan Ilves joutui pelaamaan alivoimaisena yli puolet pelistä, mikä toisaalta myös tarjosi joukkueelle erilaisia pelillisiä haasteita ja oppeja alkavaa sarjakautta varten. Tappiollistenkin otteluiden tulosten takana Ilveksen pelaamisessa näkyi monia hyviä ja harjoiteltuja asioita, mutta ajoittain otteissa oli toki myös parannettavaa.
Veikkausliiga-kauden kenraaliharjoituksessa AC Oulu kaatui Tammelan Stadionilla maalein 1–0 viime perjantaina. Erityisesti ensimmäisen puoliajan esitys oli Ilvekseltä mallikas.
Ilveksen paras maalintekijä alkuvuoden otteluissa oli viimeisessä harjoitusottelussakin osunut Santeri Haarala, joka viimeisteli Liigacupissa ja harjoitusotteluissa yhteensä kuusi osumaa. Vincent Ulundu onnistui maalinteossa kahdesti ja Roope Riski, Oiva Jukkola sekä Marius Söderbäck kerran. Maalinsuulla päävastuun kantoi tutusti joukkueen kapteeni Otso Virtanen.
Viime perjantaina AC Oulua vastaan Ilves sai kokoonpanoonsa mukaan myös pitkän kuntoutuksen jälkeen kentälle palanneen keskikenttäpelaaja Joona Vetelin, joka pelasi ottelun lopussa noin 20 minuuttia. Sarja-avauksessa FC Lahtea vastaan Ilveksen kokoonpanosta puuttuu ainoastaan Maksim Stjopin.
Ilveksen päävalmentaja Joonas Rantanen ja koko Ilveksen joukkue odottavat innolla tulevaa ottelua ja Veikkausliiga-kauden alkua.
– Pääsemme vihdoin aloittamaan sarjakauden ja vielä kotikentällä uudella stadionilla – kyllä tämä päivä on ollut yhtenä kiintopisteenä koko pre-seasonin ajan. Tunnelma jengissä on hyvä, ja lataus kasvaa lauantaille, jolloin aloitamme rakentamaan omaa tarinaamme tämän kauden Veikkausliigassa, sanoo Rantanen.
– Olemme käyneet läpi Lahden pelaamista ja tiedämme, minkälainen joukkue tulee vastaan, mutta kyllä oleellista on meidän oma tapamme pelata. Haluamme ottaa kotikentällä sen roolin, että määrittelemme pelin kulkua. Toivottavasti saamme paljon yleisöä joukkueen tueksi.
FC Lahti eteni myös välieriin Liigacupissa
Lauantain vierasjoukkue FC Lahti voitti sarjakautta edeltäneen Liigacupin A-lohkon. Lahtelaisten saldona oli viidestä ottelusta kolme voittoa, yksi tasapeli ja yksi tappio. Ainoa tappio tuli ensimmäisessä ottelussa FC Interille maalein 3–2. Sen jälkeen EIF kaatui kotona lukemin 2–1 ja IF Gnistan vieraissa 1–2. IFK Mariehamnin kanssa pelatun 1–1-tasapelin jälkeen lahtelaiset kaatoivat viimeisessä lohko-ottelussaan HJK:n 3–0. Välierässä KuPS oli kuitenkin vahvempi lukemin 0–2.
Neljä maalia iskenyt Colin Odutayo sijoittui Liigacupin maalipörssissä jaetulle toiselle sijalle. Michael López osui kahdesti ja Asaad Babiker, Otso Koskinen sekä Samuel Pasanen kerran mieheen. Maalivahdeista Osku Maukonen pelasi kolmessa ottelussa, Anton Munukka kahdessa ja Joshua Oluwayemi yhdessä.
Liigacupin jälkeen FC Lahti pelasi kaksi harjoitusottelua, joissa se voitti MP:n 2–0 ja päätyi Gnistanin kanssa 2–2-tasapeliin. Ensimmäisessä ottelussa Lahden maaleista vastasivat Marius Könkkölä ja Dylan Fox sekä jälkimmäisessä Colin Odutayo ja Michael López. MP:tä vastaan torjuntavuorossa oli Anton Munukka ja kenraaliharjoituksessa Gnistania vastaan Joshua Oluwayemi.
Muutokset Lahden joukkueessa
FC Lahden päävalmentajana toimii Toni Lindberg, joka nousi rooliin apuvalmentajan paikalta kesken viime kauden. Uutena nimenä valmennusryhmään liittyi Ivan Piñol, joka valmensi viimeksi ruotsalaisessa Hammarby IF:ssä ja aiemmin myös Suomessa KuPSissa.
Englantilaismaalivahti Joshua Oluwayemin Lahti hankki Englannin League Onen Portsmouth FC:stä. Keskikentällä ja puolustajana viihtyvä Riku Selander siirtyi joukkueeseen AC Oulusta ja toppari Matias Vainionpää SJK:sta. Kaksi vuotta sitten FC Lahdesta Ruotsin toiselle sarjatasolle Trelleborgs FF:ään siirtynyt toppari Mikko Viitikko palasi täksi kaudeksi lainalle Lahteen ja valittiin myös joukkueen kapteeniksi. Intian Superliigassa edelliset kaudet viettänyt australialaistoppari Dylan Fox lunasti sopimuksen testijakson kautta. Puolustaja on pelannut aiemmin myös Etelä-Koreassa.
Hyökkääjät Otso Koskinen ja argentiinalainen Michael López liittyivät joukkueeseen FC Hongan riveistä. Lópezilla on kokemusta myös Valko-Venäjältä FK Minskistä, Suomesta AC Oulusta ja Moldovasta FC Sheriff Tiraspolista. Liigacupissa hyvässä maalivireessä ollut Colin Odutayo pelasi viime kaudella Liettuan pääsarjassa FK Riteriaissa. Nigerialaistaustainen hollantilainen on viettänyt kolme kautta myös Englannissa Aston Villan nuorten joukkueessa ja reservijoukkueessa. Hyökkääjä Luke Ivanovic siirtyi Lahteen Australian A-liigan Perth Glorysta.
FC Lahdessa viime kaudella kapteenina toiminut toppari Juho Pirttijoki ilmoitti huippu-uransa lopettamisesta tammikuussa. Ilveksestäkin tuttu kokenut liigapuolustaja Teemu Penninkangas suuntasi Lahdesta sarjanousija IF Gnistaniin, sveitsiläistoppari Arian Kabashi toiseen sarjanousija Ekenäs IF:ään ja puolustaja Luka Šimunović Slovenian toiselle sarjatasolle NK Triglav Kranjiin. Saksalainen laitapelaaja Anouar El Moukhantir vaihtoi Itävallan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle FC Flyeralarm Admiran riveihin. Kroatialainen Leon Kreković siirtyi Puolaan MKP Kotwica Kołobrzegiin ja hyökkääjä Irfan Sadik Ykkösliigaan Järvenpään Palloseuraan.
Jatkavista pelaajista mielenkiintoisimpiin lukeutuu portugalilainen keskikenttäpelaaja Bubacar Djaló, joka palkittiin joulukuussa Suomen Palloliiton Captain’s Ball -gaalassa Veikkausliigan Ruutu-tähtipelaajana. Djaló sai viime kaudella 24 tähteä 22 pelaamassaan liigaottelussa ja voitti sarjan tähtipörssin.
Pelipäivä käyntiin Ilves-Kaupan avajaisilla
Tammelan Stadionin Ilves-Kaupan avajaisia vietetään sarja-avauksen yhteydessä jo klo 13.00 alkaen. Tule nauttimaan Ilves-Kaupan alennuksista, pelaajavierailuista, tarjoilusta ja muista yllätyksistä Ilves–FC Lahti-ottelutapahtuman yhteydessä. Tammelan Stadionin Ilves-Kauppa sijaitsee stadionin eteläpäädyssä. Katutason kivijalkamyymälään on sisäänpääsy suoraan Tammelankadun puolelta.
Stadionin lippuportit aukeavat klo 15.30. Lauantain ottelutapahtumasta julkaistaan vielä erillinen uutinen.
Ilves–FC Lahti
Lauantaina 6.4. klo 17.00
Tammelan Stadion
Tammelankatu 25, 33500 Tampere
Liput ja kausikortit: Lippu.fi/ilvesfootball
Ottelulähetys: Ruutu.fi
